天灾or人祸？非洲350头大象接连离奇死亡有可能中毒或感染未知病毒

非洲350头大象接连离奇死亡。超过350头大象在博茨瓦纳北部神秘死亡，科学家称之为一场“保护灾难”。

5月初，奥卡万戈三角洲首次报道了大量大象死亡事件，截至5月底，共有169头大象死亡。据不愿透露姓名的当地消息人士称，到6月中旬，大象死亡数量增加了一倍多，70%死在水坑附近。

“这是很长时间都没有见过的大规模死亡。”英国慈善机构国家公园救援组织的保护主任尼尔·麦卡恩博士说:“除了干旱，我不知道还有哪个物种的死亡如此严重。”

博茨瓦纳政府尚未对样本进行检测，因此没有关于造成死亡的原因或它们是否可能对人类健康构成风险的信息。两种主要的可能性是中毒或未知病原体。炭疽——最初被认为是最有可能的病因——已经被排除。

麦卡恩说:“当人类栖息地附近的大象大量死亡的时候，野生动物疾病是每个人最关心的问题，政府没有把样本送到一个有信誉的实验室，这似乎很不寻常。”

当地目击者称，人们看到一些大象在原地打转，这表明它们的神经系统出现了损伤。“如果你看看它们的尸体，你会发现有些是脸朝下直挺挺地倒下的，这说明它们死得很快。其它的死亡速度明显要慢得多，比如那些四处游荡的动物。所以很难说这种毒素是什么。”麦卡恩说道。

当地报道发现，各个年龄层的大象和雌雄大象都在死亡。几只活象显得虚弱而憔悴，这表明未来几周会有更多的大象死去。自然资源保护主义者说，真正的死亡数量可能会更高，因为尸体很难被发现。

氰化物中毒——经常被津巴布韦的偷猎者使用——也是一种可能，但食腐动物似乎没有死在尸体上。当地报道称，秃鹰在尸体上的数量比预期的要少，没有出现异常行为的迹象。麦卡恩说:“这是一种自然现象，没有先例，若没有适当的测试，它永远不会被知道。”Covid-19被提到是一个可能的原因，但被认为不太可能。

该三角洲大约有15000头大象，占全国大象总数的10%。生态旅游对博茨瓦纳GDP的贡献在10-12%之间，仅次于钻石。“你把大象视为国家的资产。它们就是徘徊在奥卡万戈三角洲的钻石。”“这是一场保护灾难——它表明一个国家未能保护其最宝贵的资源。”

死去的大象的象牙还没有被移走，自然资源保护主义者已经敦促当局保护它们的尸体，这样盗猎者就不会把它们拿走。

目前还没有邻国大象死亡的报告。

伦敦环境调查机构的执行主任玛丽·赖斯说:“延迟将样本送到一个有资质的实验室进行检测，以确定问题所在，然后采取措施缓解问题，确实令人担忧。”

“缺乏紧迫性是真正令人关切的，并没有反映负责任的托管人的行动。私人利益相关者一再提出帮助进行紧急检测，但似乎被置若罔闻……坦率地说，越来越高的死亡数字令人震惊。”

博茨瓦纳野生动物和国家公园部门代理主任西里尔·陶洛博士告诉《卫报》:“我们意识到大象正在死亡。在350只大象中，我们已经确认了280只。其余的还在确认中。”

他说:“我们已经送去样品进行检测，预计结果将在未来几周左右出来。”“Covid-19的限制无法让样本在该地区和世界各地的运输。我们现在正采取紧急措施，这也是为什么我们现在能够把样本送到其它实验室的原因。”但陶洛拒绝透露样本被送到了哪些实验室。