火星上发现“蘑菇”，专家：正在生长，或是火星生命！

　　
火星上现在很“热闹”，人类多个航天器正在造访这颗红色星球。我国的天问一号正在绕行火星，并在不久后择机登陆火星表面。美国宇航局（NASA）的好奇号、毅力号火星车，洞察号火星着陆器，还有机智号火星直升机，正在火星表面上工作。

　　人类之所以热衷于探测火星，是因为有很多证据显示，火星在遥远的过去有着与地球相似的环境，表面覆盖着大量液态水，其中有可能孕育出生命。虽然现在的火星非常荒凉，但未来通过改造火星环境，这颗红色星球将有可能成为人类在宇宙中的第二家园。

　　事实上，天文学家推测，在如今看似没有生机的火星上，可能隐藏着某些生命。根据《微生物学进展》（Advances in Microbiology）即将刊载的一篇研究论文[1]，好奇号火星车拍摄到了酷似“蘑菇”的东西，来自哈佛-史密森学会和中国科学院微生物研究所的科学家认为，那很有可能就是火星生命，某种真菌正在火星上生长，这个重大发现引起了科学家的热议。

　　当好奇号在火星上行驶时，拍摄到了十分特殊的白色圆球，它们从火星土壤中冒出来，看起来就像地球上生长的马勃菌。最初，天文学家认为那些圆球不过是形状特别的火星石头。

　　然而，当好奇号连续多天观测这些圆球时，却有了意想不到的发现：

　　仅过了几个火星日（1火星日时长约为24.6小时），圆球的体积变大，而且地上还冒出新的圆球，看起来非常像正在生长的真菌。此外，一些“火星蘑菇”被好奇号的车轮压坏之后，又会重新长出来。甚至在好奇号上，疑似长出了黑色的真菌样本。那么，这些真的是火星生命吗？

　　在地球上，真菌一般生长在潮湿的环境中。而火星干燥无比，放眼望去都是一片荒漠，没有水的痕迹，这是否意味着火星上根本没有条件生长真菌呢？

　　NASA的火星勘测轨道飞行器传回的照片显示，火星除了极地之外，其他地区可能也有水的存在，甚至是液态的。在火星夏季来临时，一些山坡上出现了明显的深色条纹，宽度数米，长度数百米，它们以每天5至10米的速度生长。到了寒冷的季节，这些条纹又会随之消失。

　　这种现象最适合用水流来解释，但这些水不是淡水，而是含有很高浓度盐分的咸水。因为火星夏季的气温并不是非常高，淡水也容易被冻结。而对于混有高浓度盐的咸水，其凝固点可以下降至零下十几度，它们能够在较低温度下仍然保持液态。

　　天文学家认为，火星的某些区域很有可能仍然存在液态水。此前的研究显示，火星地表下方甚至还有液态水湖泊。我们有理由相信，火星仍然具备让生命生存的条件。

　　另外，NASA的火星照片还显示，在火星春天，表面出现大片黑色的网状结构，可以长到300米长，到了冬天又会消失掉，这种情况在每年都会重复出现。天文学家推测，这是火星上的黑色真菌、地衣、霉菌或者藻类。

　　如果火星上有生命，它们或许源自于地球。人类早期发射的火星探测器并没有进行严格的杀菌消毒，一些地球微生物可能会随着探测器到达火星。另外，地球上的石头会因为小行星的撞击，而被炸飞到太空中，并掉落到火星上，这也会带去地球生命。

　　参考文献

　　[1] Rhawn Gabriel Joseph, Richard Armstrong, Xinli Wei, et al. Fungi on Mars? Evidence of Growth and Behavior From Sequential Images, Advances in Microbiology, 2021, 11(5).