中平二年十月癸亥（公元185年12月7日），客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。――《后汉书・天文志》这张结合了四架望远镜多波段数据的影像，呈现的是一颗古老超新星的遗迹――RCW 86
中平二年十月癸亥（公元185年12月7日），客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。――《后汉书・天文志》
这张结合了四架望远镜多波段数据的影像，呈现的是一颗古老超新星的遗迹――RCW 86。公元前185年的中国古代，有人目睹了这颗超新星的爆发，并将其记录了下来，称其为“客星”（“客星”通常还指彗星、新星等天象）。这颗“客星”在天空中停留了八个月之久。
X射线观测数据显示，超新星爆发产生的冲击波把周围的星际气体加热到了数百万度。红外数据表明，超新星遗迹中尘埃的温度虽然低至零下几百度，但比银河系普通尘埃的温度要高。
通过分析X射线和红外数据，天文学家确定了这颗将近2000年前出现的超新星属于Ia型超新星。此类超新星是由较为稳定的白矮星吸取了伴星的物质后爆发产生的。通过数据，科学家还解开了另一个谜：它是如何在这么短的时间内快速扩张的？白矮星在爆发前，会先向四周吹出强大的星风，清理出一个巨大的“空腔”，“空腔”内的星际物质密度非常低。随后产生的爆发，就能以比通常快得多的速度扩张。
科学家还是首次在白矮星天体系统周围发现此类出现于超新星爆发前的“空腔”。这样的研究结果，对于白矮星双星系统和Ia型超新星的理论研究十分重要。
“客星”残骸RCW 86距离我们大约8000光年，直径约85光年，位于南天圆规座，在天空中所占的面积比满月稍大。
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