人们一直没放弃自己的末日想象：有一天将有一颗倒霉的小行星撞上地球。NASA要为这种可能性做一个大胆的尝试
人们一直没放弃自己的末日想象：有一天将有一颗倒霉的小行星撞上地球。
NASA要为这种可能性做一个大胆的尝试。在2025年左右，NASA将改变一颗小行星的轨道，让它落入月球的引力范围，成为一颗新卫星。本周，NASA公布了“小行星捕获/变轨计划”（Asteroid Redirect Mission，缩写为ARM）的更多细节。
第一步，NASA会发射一个带有机械手臂的飞行器，环绕小行星飞行400天的时间。在这个期间测试通过“引力牵引”（Gravity Tractor）的方式，引导小行星坠入月球轨道。也就是说，航天器将尝试在没有物理接触的情况下，改变高速飞行的小行星的飞行轨迹。这将是阻止小行星撞上地球的理想方法。
模拟数据证明这种方式将会成功，不过NASA还准备了第二套方案。这个方案服务于一个完全不同的目的――为人类最终着陆火星进行准备。航天器将释放机械手臂，捕获小行星，拖着它缓慢飞向月球。将小行星拉入月球轨道的过程计划需要6年时间。
为了保证这套方案能够顺利实施，NASA可能使用机器人从小行星身上炸毁一块直径4米左右的较小的样本，作为捕获的最终猎物。光听这个计划，就知道，这将会是一套复杂而精确的爆破、捕捉、推进、返航的过程，如果把这一系列操作和它可能出错的过程缩小进150分钟的时间里，也会是一个吸引人的电影故事。
作为这个计划的一部分，随后将有宇航员专门进入太空，对这块小行星进行采样。在为期25天的航天飞行时间里，宇航员将测试新的Orion太空舱，和配套的着陆系统，并且借这个机会，测试一套在火星表面采样和送还样本的操作程序。同时做一些其他的测试，比如测试新的太阳能电池板。
目前作为候选的小行星有三颗：小行星25143号（Asteroids Itokawa），也是一颗会穿越火星轨道的小行星。小行星101109号（Bennu），还有小行星341843号（2008 EV5）。最终的结果会在正式开始行动前，也就是2019年确定。
捕获计划使用的飞行器，以及这一套标准的操作流程，都是为了搭建一个更便宜的飞行计划，为最终人类飞向红色星球做准备。
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